关节软骨在关节活动中起着重要的作用。关节软骨的主要作用是缓解压力。在压力的作用下，软骨被压缩，减轻压力，可以拉伸，类似于弹性垫的作用，可以保护软骨下的骨骼不受损伤。另外，关节软骨有润滑作用，使骨端滑动。

人类变薄的软骨

作为现代人的常见病，以膝关节为例，青春期的软骨厚度通常为2.5厘米，但55岁以后，往往只有0.5厘米，甚至更薄，导致破裂骨刺。这种伤害往往是不可逆的，会带来很长时间的巨大痛苦。根据世界卫生组织提供的数据，骨关节病的发病率在50岁以上人群中为50%，在70岁以上人群中为80%。

目前，许多研究人员正在寻找修复关节软骨损伤的方法。目前来看，保护膝盖，防止受伤仍然是最好的解决方案。但是关节损伤的常规治疗非常保守：无非是通过保护延缓病情进展，或者直接接受关节置换手术。

因此许多研究人员一直在寻找修复关节软骨损伤的方法，比如用干细胞促进组织修复，这些方法也逐渐展现出较为乐观的应用前景。.

干细胞修复软骨

墨尔本干细胞治疗中心将患者自身的间充质干细胞注射到膝关节内治疗膝关节损伤的临床研究，是一项全球知名的临床试验。这项试验涉及70名患者，分成30人一组进行对照。最终结果显示，大部分参与试验的患者的膝关节功能都得到了很大的改善：三分之二的患者膝关节疼痛和活动受限减少了一半，并且保持了一年以上。

2016年《干细胞转换医学杂志STEM CELLS TRANSLATIONAL MEDICINE》报道，在中外学者共同参与的一项研究中，采用人类自身来源的软骨细胞结合生物胶原支架治疗软骨缺损。所有患者治疗后临床评分提高，功能改善，随访12个月疼痛减轻。

术后第二次关节镜检查(图A)。在所有四名患者中，移植区域都有保存完好的透明软骨结构。4例活检标本的组织学检查显示修复效果优于邻近的关节炎软骨。组织显示软骨细胞样细胞、透明软骨样结构和基质。所有四个活检标本都原位钙化和血管化。并且没有发现炎症的迹象。

上图A是治疗前的关节镜检查结果，可以看到软骨有缺损。图B显示了脂肪来源的间充质干细胞结合PRP的治疗，图C显示了治疗后的结果，其中软骨已经被修复。

干细胞疗法治疗关节病

在Youtube的一段视频中，医生从患者自己的外周血中收集干细胞，并结合PRP(富含血小板的血浆)来治疗关节病。患者反映，这种疗法可以有效地缓解疼痛，提高生活质量。

因此，近年来干细胞技术在关节疾病的治疗中引起了广泛的关注。越来越多的临床资料表明，干细胞可以作为一种有效的手段，完美地弥补现有治疗方法的缺陷。基于干细胞的关节疾病再生治疗的需求日益增长，预计基于干细胞的治疗将在骨科领域得到广泛应用。

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